Cette histoire de l'art interroge toutes les grandes époques de la peinture, du vitrail, de la mosaïque et de la sculpture en Europe, de l'Antiquité au début du XXe siècle, à travers le questionnement des aspects techniques et scientifiques de la couleur dans les beaux-arts. L'auteur, spécialiste de Turner et de Constable, analyse les différents aspects du spectre chromatique.